Observațiile prin satelit arată că iluminatul nocturn la nivel global a crescut cu o rată de aproximativ 2% pe an între 2014 și 2022. Deși nopțile Pământului devin mai luminoase, această tendință este distribuită foarte inegal. Cercetarea aferentă a fost publicată în *Nature* pe 8 aprilie.
[Legendă imagine: Această imagine a Pământului noaptea arată schimbările în activitatea umană nocturnă. Credit imagine: NASA Earth Observatory]
„Deși creșterea generală a iluminării la nivel global este de 16%, aceasta nu înseamnă că lumina crește în toate regiunile”, explică Christopher Kyba de la Universitatea Ruhr din Bochum, Germania, unul dintre autorii lucrării. Am constatat că radiația luminoasă globală a crescut cu 34% în zonele cu iluminare sporită, dar acest lucru a fost parțial compensat de o scădere cu 18% a radiației în alte zone.
Aceste descoperiri indică faptul că schimbările în iluminatul nocturn sunt mai dinamice și regionale decât se credea anterior. Urbanizarea rapidă a făcut nopțile mai luminoase în țări precum India. În schimb, unele țări industrializate au înregistrat o scădere a radiației luminoase, adesea legată de promovarea iluminatului cu LED-uri și de politicile care vizează reducerea poluării luminoase.
Nu toate schimbările sunt graduale. În urma izbucnirii conflictului Rusia-Ucraina, iluminatul nocturn în Ucraina a scăzut semnificativ. Franța a înregistrat, de asemenea, un declin notabil, luminozitatea nocturnă scăzând cu 33%, deoarece multe orașe au stins iluminatul stradal după miezul nopții pentru a conserva energie și a reduce poluarea luminoasă.
„În ciuda diferențelor regionale, radiația luminoasă generală din Germania a rămas aproape neschimbată”, a spus Kyba. „În zonele în care iluminatul a crescut, radiația luminoasă a crescut cu 8,9%, în timp ce în zonele în care a scăzut, a scăzut cu 9,2%.
Datele de monitorizare prin satelit arată că radiația luminoasă nocturnă totală în Europa a scăzut cu 4%. Cu toate acestea, această scădere poate să nu reflecte percepția umană, deoarece sateliții detectează lumina diferit față de ochiul uman.
„O descoperire majoră în acest studiu a fost utilizarea datelor nocturne în timp real, la rezoluție completă. Analizele anterioare se bazau pe medii lunare sau anuale, ceea ce îngreuna surprinderea schimbărilor subtile, pe termen scurt sau localizate. „Nicio analiză globală nu a folosit vreodată date nocturne la rezoluție completă”, a subliniat Kyba.
Echipa de cercetare a folosit și un nou algoritm pentru a corecta unghiul din care sateliții observă Pământul. De exemplu, zonele rezidențiale tind să fie mai luminoase atunci când sunt privite dintr-un anumit unghi, în timp ce centrele urbane dense tind să fie mai luminoase atunci când sunt privite direct de sus. Incorporarea acestor factori face ca monitorizarea schimbărilor radiației luminoase să fie mai precisă.
Acest studiu a utilizat date de la radiometrele de imagistică în infraroșu vizibil (VIRM) de pe sateliții NOAA și Suomi NPP, NOAA-20 și NOAA-21 ai NASA în benzile de zi și noapte. Acești sateliți iau de obicei imagini între orele 1:00 și 4:00, ora locală, acoperind aproape toate zonele cuprinse între latitudinea 70°N și 60°S în fiecare noapte. Fiecare pixel din imagine reprezintă aproximativ 0,5 kilometri pătrați.
Pentru a asigura acuratețea datelor, cercetătorii au luat în considerare doar sursele de lumină artificială; fenomenele naturale, cum ar fi incendiile și aurorele detectate de sateliți, au fost excluse.
„Înțelegerea schimbărilor în iluminatul nocturn este de o importanță practică. Lumina este o sursă majoră de consum de energie electrică noaptea, iar poluarea luminoasă dăunează ecosistemelor”, a spus Kyba. Prin urmare, înțelegerea tendințelor în ambele cazuri este crucială.
Ca parte a misiunii Earth Explorer 13 a Agenției Spațiale Europene, Kyba conduce dezvoltarea unui nou satelit special pentru monitorizarea luminii nocturne. Acest satelit poate detecta surse de lumină mai slabe și poate oferi o rezoluție mai mare, reducând astfel incertitudinea în tendințele globale de iluminare.
